美加研究院教育： It's an adventure
近年有意赴美加讀研究院 (graduate school) 的香港大學生漸多，但不少同學對美加研究院的制度不甚了解，思想準備也極不足。
美加研究院主要頒發兩種學位﹕碩士 ( Master's degree ) 及博士 (Ph. D degree)，有些學系鼓勵學生先完成碩士課程後才念博士班，有些則可直接念博士。碩士課程一般需兩年左右念完，而博士則最少需四年，還要視論文的進展而定，總的來說，修課與考試只是研究院教育的小部分，主要的還是就某一課題進行深入探討研究，把結果寫成論文，再通過由論文批審委員會主持的答辯試 (defense)，方算大功告成。大部份博士課程頭一、兩年須修課，接受理論基礎訓練，跟著通過Qualifying Exam，然後方算被正式接納為博士生，全力投入研究工作中，最終把論文完成。碩士班的訓練形式與博士班相仿，但在深度與廣度上的要求會較低，也有一些碩士課程比較重視修課與考試，在研究方面只需完成一個較簡單的專題研習(project)便可。
香港學生赴美加念研究院須大學畢業，此外還要通過托福及GRE測試。有志念研究院者應在申請之前清楚認識自己在學術研究方面的取向，在選校方面除需了解各學系的課程外，還應了解系內教授的研究項目，看看與自己的興趣是否接近，最好是與個別教授直接聯系，探知他們成為自己的論文指導教授的可能性。在研究院內，指導教授與學生的「師徒」關係十分重要，其實教授的研究基金 (research grant) 會是研究生助學金 (graduate student assistantship) 的主要來源，所以能及早「拜師」對入學取錄及申請經濟支助會有極大的幫助。
不少經過研究院訓練的過來人都認為這段經歷是極深刻的，在個人成長中起了十分重要的作用。除了在學術上的追求外，研究院訓練對建立個人自信，學習如何與人相處﹐如何面對不留情面的批評，及如何面對困難與失敗都是極大的磨練。因此﹐同學在進入研究院大門之前應作充份的心理準備，因為不少博士學位都是汗水與淚水的結晶。所以對學術追求的熱忱才是念研究院的首要條件。
如何選擇美加院校: How to choose?
美加的大專院校約有5千多間，如何選擇合適院校實使有意赴美加的同學費煞思量，同學不妨在以下面的幾點因素作考慮基礎。
1. 地理位置
美加是幅員廣大的國家，東、西、南、北在氣候，文化， 生活指數各方面都極不相同。西岸氣候怡人，民風開放， 亞裔居民社會影響力高，但物價卻是全美之冠。東岸歷史傳統深遠，但冬天氣候則較香港寒冷。南方氣候與香港接近，而且物價較低。中西部雖然氣候極端，但民風純樸，是潛心用功的好地方。總之東西南北都學院林立，同學們可按照自己的喜好考慮。
2. 課程提供
對於己選定主修科的同學，實在可以院校所提供的課程作主要的選校參考，美加不少大學提供極具彈性的課程，有些設有multi-disciplinary program （跨學系）的學習方案，以適合現代社會的就業需要，有些會把主修科再細分為不同的學習焦點 (focus)，以啟發學生對畢業後事業選擇的靈感。因此，同學們可按照自己的學習興趣對各院校所提供的課程作調查，以作為選校的主要根據。
3. 學費高低
美加大學的學費各異，由每年約一萬到二至三萬美元不等，同學應按自己的經濟能力作出實事求是的決定，美國法例絕對禁止外國留學生在校園外兼職，被發現會後果嚴重，同學們切不可以身試法，雖然留學生被容許在校園內任兼職，但工時及工錢均受嚴格的限制﹐通常只夠作為零用錢之用。加拿大新法例是容許海外留學生在該國做兼職的，這與美國大不相同。
4. 院校名氣
香港的同學、家長極重視大學排名，其實排名是主觀的產物，不同機構所作排名不盡相同，而U.S. News and World Report 每年所作的大學排名榜則較為社會人士所接受，不過排名榜只能作為粗略的參考標準。有些同學、家長會把排名榜上只差兩至三名次的大學分高低，實屬可笑及膚淺。美加各大學的收生標準各異，有些同學雖然仰慕如哈佛、耶魯﹑多倫多大學等知名學府，但最終都只能以自己的成績作選校的標準。值得一提的是「野雞大學」。所謂「野雞大學」實指一些不被美加任何評審機構認可的大學，而非指在排名榜名次較低的大學。其實美加所有的大學都是質素極高，四年大學生活是否過得有意義全賴同學的主觀努力，而非所念大學在排名榜上的名次。
美加的社區學院並沒有什麼排名榜，如何選擇可以參考畢業生的transfer rate （轉入四年制大學的比率)，作為評估學術水平及學習氣氛的指示標。
5. 學生人數多寡
美加的大學學生人數各異，由數千人到數萬人不等，學生人數並不能反映一間大學學術水平的高低，其實有些學生人數很少的學院入學要求相當嚴格。總的來說，小型的校園教授與學生比例較低，便於彼此的溝通，而大型的校園學生所接受的啟迪可能較多元化，同學可按自己的特點作選擇。
6. 校園環境
美加有些大學位於鬧市中心，也有不少處於偏遠一隅，可以說是 in the middle of nowhere。其實在任可環境學習都各有利弊。同學們可以就自己的性格作出適合的選擇。
總的而言，選擇學校須持客觀、實事求是的開放態度，切不可道聽途說便莽下結論，浮誇及虛榮心理更大忌。〈ACE美加教育〉的學生顧問為同學提供免費的指導，希望同學們能利用此渠道多聽意見，使四年留學生活過得精彩。
美國社區學院 Community College
美國兩年制的社區學院 (Community College) 己有悠久歷史，學生於社區學院畢業後會獲頒發副學士學位 (Associate Degree)，若成績理想，更可轉到正式的四年制大學由三年級讀起。近年越來越多香港學生赴美念社區學院，原因大致有二：
1. 社區學院收生要求不高，甚至中五畢業生也可獲取錄，反之，一般大學要求港生完成中六課程方可入讀。社區學院對TOEFL分數要求亦較大學低很多，因此，很多港生視社區學院為升學捷徑。
2. 社區學院的學費較大學便宜，大部份每年都不高於一萬美元，而四年制大學則起碼接近 二萬，對一些財政較緊綴的家庭來說，社區學院自然具一定的吸引力。
如何選擇社區學院是輔導工作中常遇到的詢問，暫時未有任何組織為社區學院編「排名榜」，以致不少家長及同學更感亳無頭緒，選擇社區學院可按下列幾點因素作參考根據：
1. 地理位置： 美國幅員很大，各地的氣候也不盡相同，同學可按自己的身體情況及喜好選擇往適合的州份升學。
2. 住宿安排：大部份社區學院都不設宿舍，但也有少部份學院提供住宿設備，因此住宿安排也可作選校的考慮基礎。
3. 升學比率：不少同學及家長都極重視社區學院的學術水平，畢業生繼續升學的比率其實是學院教學水平及學風的有效反映，美國院校畢業生出路統計的透明度很高。因此，同學可以在此方面多搜集資料以作參考。社區學院雖可作升讀美國大學的「踏腳石」，但非為百份百保証，因此，入讀社區學院後努力爭取好成績方是上策，美國某些社區學院的港生比率很高，因此同學在享受多姿多采的社交生活同時應不忘以求學為本，為自己的前途作充份準備。
美加大學院校簡介 : North American Universities
美加的高等院校分為兩大類：
1. 四年制大學
2. 四年制大學提供學士學位，大部份大學還設有研究院讓有志深造的大學畢業生攻
讀碩士及博士課程。社區學院則提供副學士課程及一些職業文憑課程。
美加的四年制大學教育極多元化，以滿足各類型學生不同的需要。就辦學員目標而言，有些大學以教學為首而學術研究為次，有些則教學與研究並重。在課程方面﹐文理大學注重「博雅教育」(Liberal Arts Education) 的全人培育，香港人往往有錯覺認為「博雅教育」為次等選擇，但有些美加文理大學的入學要求其實極高，更甚於一些為港人熟悉的名牌大學。有別於文理大學，綜合性大學除基礎學術訓練外，還提供一些專業課程，如會計、工程及醫科等。美加大學的學生人數也各異，由一千多學生到二萬多學生不等。此外，美加大學十分注重寄宿生活，有些大學甚至規定一、二年級學生必須住校，好讓一班風華正荗的學生在集體生活中擦出智慧火花。
美加的社區學院提供極豐富的學術及職業訓練課程，入讀的學生中不乏有志「增值」的在職人士，但也有不少剛從中學肆業的青少年。入讀者完成兩年的副學士課程後，若成績達標可申請進入四年制的大學。社區學院的學分大部份會獲承認，故轉學者多可由第三年級讀起而不須重覆第一、二年的課程。除少數外，社區學院多不設宿舍，但學費一般則較大學便宜。
香港學生前往美加高等院校入讀必須通過托福 (TOEFL) 考試，四年大學一般須達85分而社區學院為69分。此外，四年制大學要求學生須在港完成中六課程，很多社區學院則會接受只完成中五課程者入讀。同學們若有意前往美加求學，應要以自己的興趣、學習成績及經濟條件作考慮基礎，〈ACE美加教育〉會為同學提供免費的留學美加輔導，希望同學能利用此渠道多聽取意見。
選擇美加大學主修科 : Major Choice?
有意赴美、加升大的芸芸學子中，有些是志向己定，對將來要從事的職業具明確目標，但也有不少同學仍在摸索階段，心中對畢業後要走的路只有模糊的輪廓。然而，如何選擇適合的主修科 (major) 對已立志和未立志者來說，都是值得思量的頭等大事。
對一些已立志者，主修科的選擇是十分清晰的，例如有意當工程師的同學選工科，有意當電腦程式員的選電腦科便可。但對另一些同學，決定主修科是需稍加思索。例如當醫生或律師總不免是很多同學的理想，但醫科與法律在美國並非大學本科 (undergraduate) 課程，進入醫學院或法學院者大多數要首先取得學士學位 (bachelor's degree)。那麼，若有意畢業後進入醫學或法學院接受專業教育﹐在大學本科應念哪門主修科呢?有些學生會選擇醫科先修 (pre-medicine) 或法學先修 (pre-law) 科，但是，這並非通往醫學或法學院的唯一途徑，同時，也不一定是最好的選擇。
其實，美加的醫科和法律學院是會取錄來自任何主修科的大學畢業生，當然，醫科生較多以前是念理科的，但其中亦不乏主修其他，包括文，商本科生。法學院更是樂意取錄各種不同主修科背景的學生。其實，同學們就算選擇先修科以外作為主修科，只要向指導老師 (academic advisor) 表明自己的職業理想，老師便會在選課、課外活動等方面提供意見。美加進入醫或法學院的競爭異常激烈，有意者須多條腿走路，就算選擇了先修科作為主修，在選課方面仍應有所傾向，以便萬一申請醫及法學院失敗可較易另覓目標。
近年不少香港同學視金融業為夢寐以求的職業，很多學生會認為念商科是進入金融業的必需，其實這只不過是想當然的錯覺。其實，一些具規模的金融企業會從各種主修科畢業生中找尋新血，文、理科生甚至冷門如人類考古學、歷史科本科生為跨國基金公司招攬的例子屢見不鮮。現代金融業需要視野廣闊、學習分析及溝通能力高的年輕人加入。總的來說，業界吸收人才較重視社交和處事能力 (soft skill) 及個人的「博雅」修養，反之，行業的一些基礎理論知識往往可以在正式工作前數月至半年由公司的專門培訓人員「惡補」。有意從事金融行業的同學在決定主修科時實在可以打破框框，或許可以進修一門個人極感興趣的學問以作為提高自己「博雅」質素的訓練。若屬意選擇商科，主修經濟學 (economics) 則似乎比普通商務學 (business studies) 來得淵博。
對於還未立志的同學，選擇主修科更應以個人能力及興趣作考慮基礎，在尋找理想的過程中，切忌只懂「跟風」，過份注意就業機會，可知現代的就業市場瞬息萬變，例如IT泡沫的破滅，對很多只顧實際的IT畢業生是痛苦的教訓，同學們應充份利用四年的留學生活增廣見識，擴闊視野，提高個人素質，這才是為就業「增值」的不二法門。
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‧ 各校課程﹐學分及學位之認可
‧ 各校入學資格﹑要求及手續
‧ 留學財務資助及獎學金申績
‧ 美國及加拿大學生簽証申請
‧ 留學美加中學及大學的入學測試
‧ 抵埗美加留學的安排
〈ACE美加教育〉介紹的美國及加拿大的大學及中學達千間, 有關院校的各方面教育﹐包括 :
1. 私立中學
2. 二年制學院
3. 四年制學院及大學
4. 研究院
5. MBA 商管碩士課程
6. 法律學院
7. 短期修讀課程
8. 暑期課程
9. ESL 英語課程
10. 學雜費及財務資助
11. 修讀領域和範圍
12. 學生簽證 |
